Bij de chocolaterie Concept Chocolate hebben we altijd geweten dat chocolade maken in Brussel niet zomaar een beroep is. Vandaag is het officieel: de traditie en vakkennis van chocolade in Brussel zijn opgenomen in het immaterieel cultureel erfgoed van het Brussels Gewest. Brussel wordt daarmee de eerste regio van het land die deze erkenning officieel maakt, een belangrijke stap richting erkenning door de andere Belgische regio’s en, op termijn, richting een nationale kandidatuur bij UNESCO.
En we zijn trots om deze traditie uit te dragen als lid van het initiatief I Love Belgian Chocolate.
Een geschiedenis van bijna vier eeuwen oud
Chocolade kwam aan het begin van de 16e eeuw naar Europa, geïmporteerd uit Mexico en Midden-Amerika. In België gaat de eerste vermelding terug tot 1635, met de eerste gedocumenteerde verwijzing in de abdij van Baudeloo in Gent. Pas met de komst van de eerste stoommachine in Brussel in 1835 werd de productie echt geïndustrialiseerd en nam het aantal ambachtelijke chocolatiers sterk toe.
Het begin van de 20e eeuw betekende de gouden eeuw van de grote Brusselse uitvindingen: de praline, gecreëerd door Jean Neuhaus Jr. in 1912 in de Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen, en vervolgens het ballotin, bedacht door zijn echtgenote Louise Agostini in 1915. Huizen zoals Côte d'Or, Neuhaus, Leonidas, Godiva of Corné, allemaal ontstaan in Brussel, hebben de wereldwijde reputatie van Belgische chocolade opgebouwd.
Vandaag telt Brussel meer dan 200 chocoladewinkels en blijft het chocolatiers van over de hele wereld aantrekken.
Twee vakmanschappen, éénzelfde uitmuntendheid
De Belgische expertise steunt op twee complementaire benaderingen. De eerste, de meest verspreide, bestaat erin om couverturechocolade te verwerken: een chocolade rijk aan cacaoboter, geproduceerd door industriële specialisten, die de ambachtsman bewerkt, vult en verfijnt om pralines, truffels en repen te creëren en er zijn eigen identiteit aan geeft.
De tweede, recenter, is bean-to-bar: de ambachtsman produceert zijn chocolade zelf vanaf de ruwe cacaobonen, waarbij hij de hele keten beheerst, van het branden tot het tempereren. Deze aanpak zet in op traceerbaarheid en een directe band met de cacaoboeren.
Deze twee modellen bestaan vandaag naast elkaar en verrijken samen de identiteit van Belgische chocolade.
Waarom deze erkenning telt
Opgenomen worden in het immaterieel cultureel erfgoed betekent de officiële erkenning van een levende traditie, gebaseerd op kwaliteit, smaak, duurzaamheid en ethiek — waarden die wij al bijna 40 jaar dagelijks uitdragen in ons atelier in Schaarbeek. Het is ook een aanmoediging voor de overdracht: elk jaar schrijven meer en meer jongeren zich in bij Brusselse chocoladerscholen, wat de toekomst verzekert van een beroep dat met heel reële uitdagingen wordt geconfronteerd — internationale concurrentie, stijgende cacaoprijzen — maar dat zichzelf blijft heruitvinden zonder zijn ziel te verliezen.
I Love Belgian Chocolate: een collectieve stem
I Love Belgian Chocolate is een vereniging zonder winstoogmerk die Belgische chocolatiers verenigt rond gemeenschappelijke waarden: vakmanschap, innovatie en duurzaamheid. Het is deze vereniging die vandaag de erkenning van de Brusselse chocoladekennis en -vaardigheid draagt.
Voor ons was aansluiten bij dit initiatief vanzelfsprekend. Sinds de overname van het atelier in 2011 zetten we ons in om een veeleisende ambachtelijke knowhow voort te zetten, terwijl we oog blijven hebben voor de huidige verwachtingen: transparantie over de herkomst van de cacao, duurzaamheidsinitiatieven, creativiteit in de recepten. Deel uitmaken van een collectief dat deze engagementen op Brusselse en Belgische schaal uitdraagt, geeft meer gewicht aan een stem die veel chocolatiers al decennialang individueel dragen.
En voor ons, concreet?
Elke praline, elke reep, elk chocolaatje dat onze atelier in de Distelstraat verlaat, maakt deel uit van deze lange Brusselse traditie — een nauwgezet ambacht, met passie doorgegeven en gericht op de toekomst. We zullen deze traditie met trots blijven vertegenwoordigen, trouw aan wat Belgische chocolade altijd sterk heeft gemaakt: kwaliteit boven alles, en een vakmanschap dat je niet zomaar improviseert.
Wil je meer weten over het initiatief I Love Belgian Chocolate, bezoek dan ilovebelgianchocolate.be. De officiële erkenningsfiche is te raadplegen op de website van patrimoine.brussels.
